MATARAMRADIO.COM – Nelson Rolihlahla Mandela lahir pada 18 Juli 1918 di Mvezo, sebuah desa kecil di Provinsi Eastern Cape, Afrika Selatan. Ia berasal dari suku Thembu, bagian dari kelompok etnis Xhosa, dan merupakan keturunan keluarga kerajaan Thembu.
Ayahnya, Gadla Henry Mphakanyiswa, adalah penasihat kepala suku, tetapi kehilangan posisinya karena konflik dengan otoritas kolonial, membuat keluarga Mandela hidup sederhana. Setelah ayahnya meninggal saat Mandela berusia 9 tahun, ia dibesarkan oleh Kepala Jongintaba Dalindyebo, pemimpin Thembu, di Qunu. Di sana, ia belajar nilai-nilai kepemimpinan, sejarah Xhosa, dan pentingnya keadilan.
Mandela adalah anak pertama di keluarganya yang bersekolah formal, di mana seorang guru memberinya nama “Nelson” sesuai tradisi kolonial. Ia melanjutkan pendidikan di Universitas Fort Hare, institusi bergengsi untuk orang kulit hitam, tetapi dikeluarkan karena terlibat dalam protes mahasiswa.
Setelah menolak perjodohan yang diatur oleh walinya, Mandela melarikan diri ke Johannesburg pada 1941. Di sana, ia bekerja sebagai penjaga malam dan petugas kantor hukum sambil melanjutkan studi hukumnya melalui korespondensi di Universitas Witwatersrand. Pengalaman di Johannesburg membuka matanya pada realitas apartheid, sistem segregasi rasial yang menindas mayoritas kulit hitam.
Perjuangan Melawan Apartheid
Pada 1944, Mandela bergabung dengan African National Congress (ANC), organisasi yang memperjuangkan hak-hak kulit hitam. Ia membantu mendirikan Liga Pemuda ANC, mendorong pendekatan yang lebih militan melawan apartheid.
Pada 1952, ia menjadi salah satu pemimpin Kampanye Pembangkangan, aksi protes damai terhadap undang-undang rasis, yang membuatnya ditangkap untuk pertama kalinya. Sebagai pengacara, ia membuka firma hukum bersama Oliver Tambo, menyediakan bantuan hukum bagi orang kulit hitam yang tidak mampu.
Ketika pemerintah Afrika Selatan memperketat apartheid dan melarang ANC setelah Pembantaian Sharpeville 1960, Mandela beralih ke perjuangan bersenjata. Ia mendirikan Umkhonto we Sizwe (MK), sayap bersenjata ANC, dan memimpin aksi sabotase terhadap infrastruktur pemerintah. Pada 1962, ia ditangkap setelah bepergian ke luar negeri untuk mencari dukungan dan pelatihan militer.
Dalam Pengadilan Rivonia 1963-1964, Mandela dan rekan-rekannya dihukum penjara seumur hidup atas tuduhan sabotase dan konspirasi menggulingkan pemerintah. Pidatonya di pengadilan, di mana ia menyatakan siap mati demi kebebasan, menjadi simbol perlawanan global.
Penjara dan Ketabahan
Mandela menghabiskan 27 tahun di penjara, sebagian besar di Pulau Robben, di mana ia menjalani kerja paksa dan isolasi. Meski menghadapi kondisi keras, ia tetap belajar, menulis, dan menginspirasi tahanan lain. Ia menolak tawaran pembebasan bersyarat yang mengharuskannya meninggalkan perjuangan bersenjata. Di penjara, Mandela menjadi simbol perlawanan global terhadap apartheid, dengan kampanye “Free Nelson Mandela” menggema di seluruh dunia.
Pembebasan dan Kepemimpinan
Pada 11 Februari 1990, Mandela dibebaskan setelah tekanan internasional dan perubahan politik di Afrika Selatan, termasuk kebijakan Presiden F.W. de Klerk untuk menghapus apartheid. Mandela memimpin negosiasi dengan pemerintah untuk mengakhiri apartheid dan membangun demokrasi multirasial. Meski menghadapi kekerasan antar kelompok dan ketegangan politik, ia menunjukkan komitmen pada rekonsiliasi. Pada 1993, ia dan De Klerk dianugerahi Nobel Perdamaian atas upaya mereka.
Pada 1994, Afrika Selatan mengadakan pemilu demokratis pertama yang inklusif, dan Mandela terpilih sebagai presiden kulit hitam pertama, menjabat hingga 1999. Kepemimpinannya fokus pada menyatukan bangsa yang terpecah melalui Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi, yang menyelidiki pelanggaran hak asasi manusia era apartheid tanpa memicu balas dendam. Ia juga memajukan reformasi ekonomi dan sosial untuk mengatasi ketimpangan warisan apartheid.
Kehidupan Pribadi
Mandela menikah tiga kali. Pernikahan pertamanya dengan Evelyn Mase (1944-1958) menghasilkan empat anak, tetapi berakhir karena perbedaan politik. Ia kemudian menikahi Winnie Madikizela-Mandela (1958-1996), seorang aktivis yang memainkan peran besar selama ia dipenjara, meski pernikahan mereka diwarnai kontroversi dan berakhir dengan perceraian. Pada 1998, di usia 80 tahun, ia menikahi Graça Machel, janda mantan presiden Mozambik. Mandela adalah ayah dari enam anak, dan kehidupan keluarganya sering kali terganggu oleh komitmen politiknya.
Karya dan Prestasi
Pemimpin Perlawanan: Sebagai pemimpin ANC dan MK, Mandela menggerakkan perlawanan terhadap apartheid, dari protes damai hingga perjuangan bersenjata.
Simbol Global: Penahanannya selama 27 tahun menjadikannya ikon perjuangan kebebasan, menginspirasi gerakan anti-apartheid di seluruh dunia.
Presiden Afrika Selatan: Memimpin transisi damai menuju demokrasi multirasial, mencegah perang saudara yang dikhawatirkan banyak pihak.
Penulis: Otobiografinya, Long Walk to Freedom (1994), menjadi karya klasik yang menceritakan perjuangan dan visinya untuk rekonsiliasi.
Penghargaan: Selain Nobel Perdamaian 1993, Mandela menerima lebih dari 250 penghargaan, termasuk Bharat Ratna dari India dan Presidential Medal of Freedom dari AS.
Penyakit dan Kematian
Setelah pensiun dari politik pada 1999, Mandela tetap aktif sebagai advokat perdamaian, HIV/AIDS, dan hak anak melalui Nelson Mandela Foundation dan The Elders. Kesehatannya menurun akibat infeksi paru-paru, akibat kondisi penjara yang buruk. Pada 5 Desember 2013, Mandela meninggal dunia di Johannesburg pada usia 95 tahun, dikelilingi keluarga. Kematiannya memicu duka global, dan ia dikenang sebagai “Bapak Bangsa” Afrika Selatan.
Kata-Kata Bijak Nelson Mandela
Kutipan-kutipan Mandela mencerminkan kebijaksanaan, ketabahan, dan komitmennya pada keadilan serta rekonsiliasi:
“Education is the most powerful weapon which you can use to change the world.” (Pendidikan adalah senjata terkuat untuk mengubah dunia.)
“It always seems impossible until it’s done.” (Segala sesuatu selalu tampak mustahil hingga selesai dilakukan.)
“I learned that courage was not the absence of fear, but the triumph over it.” (Saya belajar bahwa keberanian bukanlah ketiadaan rasa takut, tetapi kemenangan atasnya.)
“There can be no greater gift than that of giving one’s time and energy to help others without expecting anything in return.” (Tidak ada hadiah yang lebih besar daripada memberikan waktu dan energi untuk membantu orang lain tanpa mengharapkan imbalan.)
“For to be free is not merely to cast off one’s chains, but to live in a way that respects and enhances the freedom of others.” (Kebebasan bukan hanya melepaskan rantai, tetapi hidup dengan cara yang menghormati dan meningkatkan kebebasan orang lain.)
Warisan
Nelson Mandela adalah simbol universal keadilan, pengampunan, dan rekonsiliasi. Ia mengubah Afrika Selatan dari negara apartheid menjadi demokrasi multirasial, meninggalkan teladan kepemimpinan yang mengutamakan persatuan di atas kebencian.
Hari Nelson Mandela, diperingati setiap 18 Juli oleh PBB, mengajak dunia untuk menghormati warisannya melalui pelayanan masyarakat. Melalui kata-kata dan tindakannya, Mandela tetap menginspirasi generasi untuk memperjuangkan kebebasan, kesetaraan, dan kemanusiaan. (editorMRC)
